使用M24的美军狙击手在伊拉克执行任务

　  参谋军士吉姆通过M-24步枪的远程光学瞄准镜瞄准了一个刚杀死一名美国士兵的伊拉克武装分子，他的这个猎物正站在满是战争废墟的伊拉克拉马迪的一家医院的四层楼的窗户上，他的手里还拿着一支卡拉什尼科夫步枪。

　　对风速和子弹偏差了如指掌的吉姆将瞄准点抬高了近四米，一枚子弹在飞行250米后击中了这名伊拉克武装分子的胸部，武装分子当场被击毙。28岁的吉姆是美军影子狙击小组的组长，他说：“我认为这是7.62毫米口径步枪在伊拉克的最远射杀纪录。”远程光学瞄准镜的有效距离是1000米。吉姆五岁时就开始在阿拉巴马州打松鼠，他的射杀目标后来成了野鹿和敌人。

　　吉姆在不到五个月的时间里已射杀了55至65名伊拉克武装分子，这使他与传奇狙击手的距离越来越近，狙击者哈特科克曾在越战中创下了射杀93人的纪录，他手下的一名狙击手阿诺尔德的射杀纪录也与他差不多。

　　吉姆说：“你只是在事后才感到高兴。你的部队正在遭到射击，正在出现伤，你只会想到发现目标、消灭目标。每一次射击都是为了我们的事业。”

　　这个由10人组成的影子狙击小组配属给了2/69特遣部队，在近五个月的时间里已射杀了近200名武装分子，狙击小组已成为美国陆军在拉马迪的秘密武器。

　　吉姆创造最远射杀纪录的狙击点被“影子狙击手小组”戏称为“拉马迪旅馆。在残破的墙壁上，一面涂着“杀光敌人”、“想杀就杀”，另一面歪歪扭扭地写着美国参议员麦克兰恩的名言：“美国之所以伟大，并不在于她为自己做了什么，而在于她为别人做了什么。”充满战斗性的语言和高尚的政治名言畸形地结合在一起，这也体现出狙击手工作的危险、冷酷和恶劣。

　　2/69特遣队的指挥官罗格曼中校承认，当地人并不欢迎他们。拉马迪墙上的标语写着：“拉马迪是美国人的坟墓。”他说：“我们在这里是外来者、异教徒。每次有人走出部队大门，都可能再也回不来了，这里仍随时会发生战斗。”

　　尽管狙击手们取得了非常出色的战果，罗格曼仍对他们的心理负担感到担心。他说：“他们从事的任务是像上帝一样的角色，他们决定着他人的生死大权。如果不加以制约，他们就会失控。绝对权力导致绝对的腐败。每次射击都要对照作战守则、确认身份和合理性。”

　　吉姆解释称，他的影子小组必须立刻作出瞄准镜中的人到底是不是武装分子的判断。说：“猎人尊重他的猎物。如果你不尊重你的工作，就不可能把这份工作做好。我倾向于在没有掌握全部证据前，尽量不开枪，因为我也有良知。我做的每件事都要伴随我一生，如果你向在街上散步的人开枪，你可能会感到不安。。”

　　尽管在狙击手里的世界里用一发子弹击毙对手可以获得巨大的尊重，他们最成功的一次作战经历是一次射杀了10名伊拉克人组成的简易炸弹小组。狙击小组的工作是否有效果还是一个疑问。不管他们射杀了多少武装分子，武装分子看起来总是能招募到安放炸弹的新手。拉马迪的美军指挥官格奥斯基承认，这无法依靠军事手段解决。但就在他们准备离开伊拉克的时候，吉姆和他的手下希望他们为伊拉克政治家解决伊拉克的和平与稳定的问题争取到更多的时间。